O montanhista britânico-nepalês Nirmal Purja, de 43 anos, morreu neste sábado (1º) após ser atingido por uma avalanche no Broad Peak, montanha de 8.051 metros localizada na cordilheira do Karakoram, no Paquistão. A informação foi confirmada pela empresa Elite Exped, fundada pelo próprio alpinista em 2021. Segundo o portal Abril.com.br, outros dois montanhistas também perderam a vida no mesmo acidente, que atingiu uma expedição que Purja liderava na região.
Purja ficou conhecido internacionalmente por ter concluído o desafio de escalar as 14 montanhas acima de 8 mil metros — conhecidas como "oitomilares" — em tempo recorde. A façanha foi registrada no documentário "14 Peaks: Nada é Impossível" ("14 Peaks: Nothing Is Impossible"), lançado pela Netflix em 2021, que consolidou sua imagem como uma das figuras mais marcantes do montanhismo contemporâneo.
Quem foi Nirmal Purja, o "Nims" do montanhismo moderno
Nirmal Purja, conhecido pelo apelido Nims, nasceu em 1983 na região de Myagdi, no Nepal. Antes de se tornar celebridade mundial nas montanhas, ele serviu por mais de 15 anos no Regimento Gurkha, unidade das Forças Armadas britânicas composta por soldados nepaleses e considerada uma das elites militares do mundo. Essa formação o habilitou a integrar operações especiais do Exército do Reino Unido, onde atuou em missões no Afeganistão, entre outros países.
Foi apenas em 2019, depois de se aposentar da vida militar, que ele decidiu se dedicar integralmente ao alpinismo de alta performance. Em questão de meses, Nims transformou-se em referência da modalidade ao quebrar uma barreira que parecia intransponível: completar as 14 maiores montanhas do planeta em menos de sete meses.
O recorde que mudou a história do alpinismo de altitude
O projeto de Purja recebeu o nome de "Project Possible" e foi anunciado em 2019 com uma meta ousada: subir todos os 14 picos de mais de 8 mil metros existentes no mundo em menos de sete meses. O feito anterior, do polonês Jerzy Kukuczka, havia sido concluído em quase oito anos, entre 1979 e 1987.
Purja encerrou o desafio em outubro de 2019, após escalar o Shishapangma, na China, com seis meses e seis dias de duração — um corte superior a 90% em relação à marca anterior. Apenas três das 14 ascensões foram feitas sem oxigênio suplementar, segundo informações amplamente divulgadas em veículos internacionais.
Entre as montanhas do roteiro estavam:
- Everest (8.849 m) — Nepal/Tibete
- K2 (8.611 m) — Paquistão
- Kangchenjunga (8.586 m) — Nepal/Índia
- Lhotse (8.516 m) — Nepal/Tibete
- Makalu (8.485 m) — Nepal/Tibete
- Cho Oyu (8.188 m) — Nepal/Tibete
- Dhaulagiri (8.167 m) — Nepal
- Manaslu (8.163 m) — Nepal
- Annapurna I (8.091 m) — Nepal
- Gasherbrum I (8.080 m) — Paquistão/China
- Broad Peak (8.051 m) — Paquistão/China
- Gasherbrum II (8.035 m) — Paquistão/China
- Shishapangma (8.027 m) — Tibete
- Nanga Parbat (8.126 m) — Paquistão
Apesar do recorde histórico, a conquista foi alvo de críticas dentro da comunidade de alpinistas. Parte dos colegas questionou o uso de oxigênio suplementar na maior parte das subidas e o apoio logístico em larga escala, fatores que, segundo críticos, reduziriam a margem entre o "alpinismo de expedição" clássico e o montanhismo de elite tradicional.
Broad Peak: onde estava o desafio interrompido pela tragédia
O Broad Peak, localizado na fronteira entre o Paquistão e a China, é o 12º pico mais alto do mundo e integra a cordilheira do Karakoram — a segunda maior cadeia montanhosa do planeta, atrás apenas do Himalaia. O nome em inglês significa "Pico Largo", em razão de seu cume extenso, com pouco mais de 1,5 quilômetro de extensão.
A montanha foi escalada pela primeira vez em 1957 por uma expedição austríaca. Desde então, é considerada uma das ascensões mais técnicas e imprevisíveis dos 14 oitomilares, com histórico relevante de avalanches e colapsos de placas de gelo, especialmente no verão local. Purja já havia chegado ao cume do Broad Peak em 2019, durante o "Project Possible".
A temporada de escalada no Karakoram costuma ocorrer entre junho e agosto. A morte de Purja reacende o debate sobre os riscos crescentes da prática em um cenário de mudanças climáticas, que tem provocado o derretimento de glaciares e a instabilidade do permafrost nas grandes altitudes.
O documentário da Netflix que levou Purja ao estrelato
A trajetória de Nirmal Purja foi contada em "14 Peaks: Nada é Impossível", documentário dirigido por Jimmy Chin e Elizabeth Chai Vasarhelyi, os mesmos cineastas de "Free Solo", vencedor do Oscar em 2019. O filme acompanhou de perto os bastidores do "Project Possible" e está disponível no catálogo da Netflix.
O documentário ajudou a popularizar o montanhismo entre o grande público, mostrando não apenas os riscos das escaladas, mas também o aparato logístico necessário para tirar do papel um projeto daquela magnitude. A imagem de Purja viralizou nas redes sociais em 2019, quando ele compartilhou a foto de uma fila de centenas de alpinistas no cume do Everest, com a legenda "It was a day to remember", em meio a denúncias de engarrafamento perigoso na montanha mais alta do mundo.
Controvérsias e denúncias de má conduta sexual
Apesar do prestígio esportivo, Purja acumulou nos últimos anos denúncias que afetaram sua reputação. Em 2021, um grupo de mulheres do setor de montanhismo e expedições publicou relatos de assédio e comportamento sexual inadequado atribuídos a ele. As acusações envolveram situações em acampamentos-base e durante expedições.
Na época, Purja negou algumas das alegações e afirmou que outras teriam sido distorcidas. O caso dividiu a comunidade internacional de alpinismo e levantou um debate mais amplo sobre segurança, abuso de poder e a presença cada vez maior de patrocinadores e patrocinadores pessoais em expedições de alta performance.
Como ocorreu a avalanche no Paquistão
De acordo com a nota oficial divulgada pela Elite Exped, Purja liderava uma expedição ao Broad Peak quando o grupo foi atingido por uma avalanche. Os outros dois montanhistas mortos no acidente ainda não tiveram a identidade confirmada pelas autoridades paquistanesas até o fechamento desta reportagem.
O Paquistão abriga cinco das 14 montanhas acima de 8 mil metros do planeta — K2, Nanga Parbat, Gasherbrum I, Gasherbrum II e Broad Peak — e recebe anualmente centenas de alpinistas estrangeiros durante a temporada de verão. O país é considerado referência mundial em montanhismo de alta altitude, mas a infraestrutura e os serviços de resgate ainda são alvo de críticas por parte de montanhistas internacionais.
O que a morte de Nirmal Purja significa para o montanhismo
A morte de Nims em uma avalanche no Broad Peak marca o fim de uma trajetória que ajudou a redefinir o que se considerava possível no alpinismo moderno. Sua ascensão meteórica, de soldado de elite a estrela global do esporte, inspirou uma nova geração de montanhistas, especialmente no Nepal, onde passou a ser tratado como herói nacional.
Ao mesmo tempo, sua trajetória deixou em aberto o debate sobre limites éticos e de segurança em expedições cada vez mais midiáticas e patrocinadas. Para o público brasileiro, o caso também serve de lembrete sobre os riscos extremos do montanhismo de altitude — uma prática que, embora pouco comum no país, tem atraído um número crescente de brasileiros em busca dos principais picos do mundo.
Perguntas frequentes sobre Nirmal Purja e o acidente no Paquistão
Como Nirmal Purja ficou famoso?
Purja ganhou projeção internacional ao escalar as 14 montanhas acima de 8 mil metros em seis meses e seis dias, entre abril e outubro de 2019, no chamado "Project Possible". A façanha foi registrada no documentário da Netflix "14 Peaks: Nada é Impossível".
Qual era a altura do Broad Peak, onde Purja morreu?
O Broad Peak tem 8.051 metros de altitude e está localizado na cordilheira do Karakoram, na fronteira entre o Paquistão e a China. É o 12º pico mais alto do mundo.
Quantas pessoas morreram na avalanche que matou Purja?
Segundo a Elite Exped, empresa fundada pelo próprio Purja, três pessoas morreram na avalanche: Nirmal Purja e outros dois montanhistas, cujas identidades ainda não foram oficialmente confirmadas.
Quais foram as acusações contra Nirmal Purja?
Purja foi alvo de denúncias de má conduta sexual publicadas em 2021 por mulheres da comunidade de montanhismo. Algumas das acusações foram negadas por ele; outras, segundo ele, teriam sido distorcidas fora de contexto.
Por que o alpinismo no Karakoram é considerado tão perigoso?
A cordilheira do Karakoram abrige algumas das montanhas mais técnicas do mundo, com trechos de gelo instável, clima extremamente imprevisível e altitudes acima de 8 mil metros, onde a taxa de mortalidade histórica dos alpinistas é elevada. O derretimento de glaciares intensificado pelas mudanças climáticas tem tornado as avalanches mais frequentes na região.
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